En noviembre de 1906 Alois Alzheimer, en una reunión de psiquiatría, presentó el primer caso de esta enfermedad que lleva su nombre en una mujer de 51 años que había desarrollado en poco tiempo y de forma progresiva, pérdida de memoria, desorientación, afasia, apraxia, agnosia y muerte. Por primera vez, al hacerle la autopsia, encontraron en su cerebro las alteraciones neuropatológicas características de esta enfermedad y, cuatro años más tarde, se calificó a ésta de demencia presenil..
Con el tiempo, se ha comprobado de que es una enfermedad edad-dependiente, de ahí que con el aumento de la esperanza de vida, aumente la incidencia de esta patología.
La causa, hoy por hoy, es desconocida. Aunque cada vez más, se acepta la teoría con base genética. Los estudios, en esta línea, están muy avanzados y encaminados, no sólo al tratamiento del enfermo diagnosticado, sino para aquellos familiares en los que exista sospecha de predisposición familiar.
La incidencia de demencia en el mundo occidental es de alrededor de 1/1000 habitantes/año. En los mayores de 65 años el 1% anual.
La prevalencia de demencia en el mundo occidental es:
